Olivier Bétourné, historien, éditeur.

Diplômé de l’Institut d’études politiques de Paris, élève d’Albert Soboul (1914-1982) alors titulaire de la chaire d’histoire de la Révolution française à la Sorbonne, il est notamment l’auteur (avec Aglaia I. Hartig) de Penser l’histoire de la Révolution. Deux siècles de passion française (La Découverte, 1989).

Il est, par ailleurs, cofondateur et président de l’Institut Histoire et Lumières de la pensée.

Présentation de la conférence : les mythes fondateurs de la République

La République est d’abord une idée. Et si cette idée s’est incarnée dans les institutions de cinq républiques successives, le récit mémoriel qui la porte est unique, tout à la fois doctrine philosophique et produit de l’histoire. Et c’est sous cette double dimension qu’il convient d’explorer ses principaux mythes de fondation.

Chacun connaît la devise associant les trois valeurs cardinales de l’idée républicaine. Mais qui se souvient que l’égalité fut le grand motif de la fondation de la première République ? Et que le principe de laïcité devint la pierre angulaire du projet sous la Troisième ? Mais aussi que la supériorité de l’intérêt général sur les intérêts particuliers et la redistribution des richesses par l’Etat trouvèrent à cette époque leur formalisation canonique ?

L’institution des valeurs républicaines procèdent toutes de l’esprit de la Révolution française. Plonger dans la tourmente du débat d’idées qui enflamma la fin du XVIIIè siècle, observer l’action des hommes qui les portèrent au nom du bien commun est la meilleure façon, sans doute, de prendre la mesure de la responsabilité qui est la nôtre, nous qui en avons recueilli l’héritage.